2019年11月16日、滋賀県、中山道を行く

 　11月17日に愛知県に用事ができた。せっかくなので、１泊2日の自転車旅を用事に組み込もう。福岡県と愛知県の間のどこを行くか。そうだ、中山道を起点から出発しよう。中山道踏破に向けて、群馬県安中宿から長野県長久保宿まで行ったのは１年半前だ。それ以来、そのままになっていたので、今度は草津宿から攻めて行こう。せっかくなので、街道から離れるけれど、近江八幡市の町並みや彦根城も見て、「日本ボロ宿紀行」で紹介された長浜の旅館に泊まる、という計画にした。

　久留米発の一番列車に乗り込み、草津駅に着いたのは9時50分。今回も遅めのスタート。グーグルマップで旧中山道をバッチリ調べてきたので、あまり迷わない。車は多いけれども、古い家並みが続く。スピードは出ないけれども、街道沿いを行くのはタイムスリップした感じで楽しい。

　守山宿から、一旦、中山道をはずれて近江八幡市に向かう。街道でない県道は、ありふれた風景でだんだん飽いてくる。我慢して進むと、やがて近江八幡市の中心街、古い街並みに着いた。おおー、なかなかの風情だと思いながら、観光客の多いあたりを目指すと、「八幡堀」という観光名所に着いた。まるで映画のセットだ。後から調べると、多くの映画のロケ地になっている。人混みの多いところを避けて、西の湖に向かう。いかにも藤沢周平原作の映画で、脱藩した武士が流浪の旅に出る時の風景である。

 　西の湖を離れて街道に戻る。このあたりから、なぜか腹痛。昼食時に少しゆっくりするが、痛みはおさまらない。この調子では、彦根城観光は無理だ。諦めて、早く宿に着いて休もう。いや、その前に、峠越えがある。腹痛を抱えながら、峠越え可能だろうか？ますます腹痛が広がっていく。どうする？リタイア？胃潰瘍？ウイルス性胃腸炎？色々考えながら、街道を離れて国道沿いのコンビニのトイレに。ああー、治った。単純な問題だった。よし、これなら、峠を越えられる。中山道の高宮宿、鳥居本宿を経て、いよいよ摺針峠。急な登りで息が上がる。昔の人は、この峠を越えて行ったんだなと思いながら、峠の向こうの山また山の風景を眺める。

　ここまで、だいぶ時間を費やしてしまった。夕暮れの時間が迫ってくる。彦根城を諦めた代わりに、紅葉の名所をネットで検索すると、三島池というのが出てきた。ちょうど、長浜への途中にある。ここを目指そう。できれば、夕日に照らされた紅葉を見たい。番場宿、東海道本線の醒井駅を経て、国道を左折する。どんどん飛ばして、やっと三島池に着いた。夕日に映える鮮やかな紅葉、伊吹山を映した池。

　写真を撮っていたらあっという間に日が暮れた。まだ、4時台なのに、この辺りは日没が早いのだ。次を急ごう。三島池からから真西に向かうとトンネル。抜けた途端に夕日が眩しい。これは琵琶湖の日没は絶景だろう、全速力で西へ西へと向かう。間に合うかどうか。湖岸にやっと着いた時は日没直後だった。が、琵琶湖の黄昏は美しかった。 

　夜は、お楽しみの、三谷旅館。長浜の伝統的建築物地区の中にある、築100年の旅館。この値段で、趣のある宿に泊まれるのはとても幸せである。夕ご飯には、ご主人と奥さんが代わり番こで、話し相手になってくださる。長浜のこと、曳山の由来、子ども歌舞伎、中山道の穴場、琵琶湖の鮎など、教えていただいた。あまり調べずに来たけれども、長浜ってとても歴史的な町だったんだ。琵琶湖に鮎がいるとは知らなかったが、１０センチ以上大きくならないとは。色々と面白い話がいっぱいだ。いい人たちだなぁ。こうして、琵琶湖北岸の夜が更けていく。